Le chêne et le vin ont toujours été étroitement liés. Depuis l’Antiquité, le bois de chêne sert à fabriquer des barriques solides et étanches, permettant de produire, stocker et transporter du vin.
Aujourd’hui, avec tous les autres matériaux existants, l’usage du chêne relève plus d’un choix que d’une nécessité. Le vigneron s’en sert pour conférer au vin des arômes et des saveurs caractéristiques.
Comment fabrique-t-on un fût ?
L’histoire de la fabrication d’un fût débute dans les forêts d’Europe et d’Amérique du Nord, d’où provient la majeure partie du chêne utilisé en vinification. Le bois est découpé en longues pièces appelées douelles, puis mis à sécher et à durcir.
La fabrication d’un fût est un travail délicat et technique, c’est le métier du tonnelier. Ce dernier doit courber les douelles bien droites et rigides pour obtenir la forme arrondie du fût. Pour cela, il a besoin de beaucoup de chaleur pour assouplir les douelles.
Les fûts de chêne neufs coûtent incroyablement cher, souvent jusqu’à 1 000 euros. Toutefois, beaucoup de vignerons ne lésinent pas, car le chêne confère au vin des saveurs extraordinaires.
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Comment le chêne influe-t-il sur le goût du vin ?
En chauffant les douelles, le tonnelier brûle l’intérieur du fût, donnant ainsi naissance à toutes sortes de saveurs intéressantes. Le vin qui est ensuite placé dans le fût absorbe graduellement ces saveurs. La durée d’élevage d’un vin en fût varie de quelques mois à quelques années. En règle générale, plus elle est longue, plus le vin exprimera des saveurs boisées.
Les plus fréquentes sont les saveurs d’épices douces, telles la vanille, la cannelle et le clou de girofle. Vous pouvez même parfois retrouver un incroyable parfum de fumée, issu de la chauffe et du bousinage du fût pendant sa fabrication.
Quels vins déguster pour les amateurs de notes boisées ?
De nombreuses régions viticoles utilisent traditionnellement le chêne lors de la vinification. D’autres, à l’inverse, ne l’emploient que rarement.
Si vous appréciez les rouges épicés, optez pour des vins de la Rioja espagnole, où le chêne fait partie intégrante de la tradition viticole. Si l’étiquette comporte les mots « Crianza », « Reserva » ou « Gran Reserva », vous pouvez vous attendre à des arômes boisés très puissants.
Si vous aimez les blancs au caractère boisé, alors tournez-vous vers des blancs de Bourgogne. Les villages de Pouilly-Fuissé et Meursault produisent des vins fantastiques qui vous régaleront.
Conseil numéro 1 : Prenez le temps de lire l’étiquette lorsque vous ignorez si un vin présente un caractère boisé ou non. Vous y trouverez des indices à travers des mots tels que « élevé en fût » ou « Reserva ». L’utilisation de termes comme « épicé » ou « grillé » dans la description de la contre-étiquette peut également indiquer le caractère boisé d’un vin.
Si les qualités du chêne peuvent réellement sublimer un vin, elles ne sont pas au goût de tout le monde. Soulignons que le chêne n’améliore pas forcément un vin, il le rend juste différent. Si vous préférez des vins sans arôme de chêne, vous avez le choix entre une multitude de vins exceptionnels qui n’ont jamais vu l’intérieur d’une barrique.
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